Quando um indivíduo ingere álcool, uma das maneiras que o organismo dispõe para metabolizá-lo é sua eliminação pelos pulmões durante a respiração. Dessa forma, o ar exalado por uma pessoa que ingeriu bebida alcóolica conterá uma quantidade de álcool que é proporcional à quantidade que apresenta no sangue. A equação química a seguir representa a reação que ocorre quando um indivíduo que ingeriu bebida alcóolica sopra um bafômetro.

!$ Cr_2O^{2-}_7 \, (aq) \, + \, 8H^+(aq) \, + \, 3CH_3CH_2OH(g) \, \rightarrow \, 2Cr^{3+} (aq) \, + \, 3CH_3CHO(g) \, + \, 7H_2O(I) \\ (x) \,\,\,\,\,\,\,\,\,\,\,\,\,\,\,\,\,\,\,\, (y) \,\,\,\,\,\,\,\,\,\, (z) \,\,\,\,\,\,\,\,\,\, (w) \,\,\,\,\,\,\,\,\,\, (m) \,\,\,\,\,\,\,\,\,\,(n) !$

Se a reação do bafômetro é positiva, a solução muda de laranja para verde, significando que o indivíduo ingeriu álcool. As espécies presentes na solução que indicam essas cores são, respectivamente,