A complexidade dos problemas de engenharia de recursos hídricos determina a busca de abordagens adequadas. Uma delas é a abordagem sistêmica, que está relacionada à abstração ou simplificação de um problema complexo, de tal maneira que apenas sejam mantidas as informações mais relevantes para a solução do problema.

No esquema a seguir é apresentada uma situação hipotética em que a adoção da abordagem sistêmica permite dimensionar o reservatório de tal forma que as demandas hídricas possam ser supridas em conjunto com a manutenção de uma vazão mínima no rio após a derivação promovida pelo canal de adução, para atender à navegação e à proteção do ecossistema.

Porto et. al. Técnicas quantitativas para o gerenciamento de recursos hídricos. Porto Alegre, ABRH, 1997.