A fonética é o estudo dos fonemas, os padrões de som de uma linguagem. A fonologia analisa os sons em sua realização concreta, na forma como as consoantes e vogais são pronunciadas.

A fonologia analisa a substância de expressão, enquanto a fonética analisa a forma de expressão.

A fonética estuda os sons presentes na fala, em seus aspectos acústicos e fisiológicos. Enquanto isso, a fonologia estuda os padrões de som em linguagens específicas.

A fonologia envolve o uso de medidas acústicas, em particular espectrogramas ou medidas articuladoras, para caracterizar os sons emitidos pelos humanos durante a fala. Enquanto a fonética envolve a tentativa de formalizar, gramaticalmente, os padrões de som, assim como explicar e entender como as gramáticas podem diferir entre os idiomas.