Em um aparelho de ar condicionador, o ar pode ser aquecido ou resfriado, e pode-se adicionar umidade ou se retirar umidade do ar. Um ventilador pode ainda produzir o movimento adequado do ar. Esses tratamentos são realizados no chamado ciclo de condicionamento do ar, que contém elementos ou partes de um sistema de ar condicionado. As partes essenciais que compõem o ciclo de ar condicionado incluem