Coeficientes - expressa o risco a que um indivíduo está exposto, onde o numerador é o evento em um estudo e o denominador é a população ou grupo sobre o qual o evento pode se manifestar.

Índices - caracteriza uma proporcionalidade entre duas séries de valores sem qualquer vínculo e associação probabilístico.

Os coeficientes de mortalidade, morbidade e natalidade são considerados coeficientes gerais, pois oferecem uma visão global do fato apreciado, mas não oferecem qualquer detalhe adicional acerca dos múltiplos eventos que estão ocorrendo em paralelo na população.

Dentre os índices gerais o de maior significado epidemiológico é o índice demográfico representado pelo número de óbitos por determinada causa numa localidade X e no período Y dividido pelo número total de óbitos ocorridos na mesma localidade e período.