O efeito da água pode ser direto, por consequência da quantidade de água acumulada junto ao tardoz interno do muro, ou indireto, gerando uma diminuição da resistência ao cisalhamento do maciço devido ao acréscimo das pressões intersticiais.

Sistemas de drenagem superficial tem o objetivo de captar e conduzir as águas pluviais na superfície do talude, abrangendo não só a área da região estudada, mas também toda a bacia de captação.

Sistemas de proteção superficial podem ser relacionados em duas classes: proteção com impermeabilização e proteção com vegetação, devendo-se sempre considerar a proteção com vegetação como a primeira alternativa, principalmente para taludes não naturais.

Os muros com características drenantes não precisam de instalação de filtro vertical na sua face interna, dado que seu material de preenchimento atua sempre como filtro, impedindo o carreamento da fração fina do retro aterro.

Sistemas de drenagem subsuperficiais podem acarretar rebaixamento do nível piezométrico, sendo o volume de água que flui através dos drenos diretamente proporcional ao coeficiente de permeabilidade e ao gradiente hidráulico.