Desinfecção: processo que elimina a maioria ou todos os microrganismos patogênicos, exceto os esporos bacterianos de superfícies inanimadas.

Antissepsia: qualquer processo físico ou químico que serve para reduzir o número de microrganismos.

Assepsia: processo que visa o controle a partir do uso de substâncias microbiocidas ou microbiostáticas de uso em superfície, equipamentos e instrumentos.

Esterilização: destruição ou eliminação completa, por meio físico ou químico ou de todas as formas de vida microbiana.