a teoria das três idades define o curso do documento, desde a sua produção ou recepção, até o cumprimento de sua função administrativa.

a teoria das três idades define critérios para avaliar a fase na qual o documento se encontra: uso, guarda ou eliminação, que definem a tabela de temporalidade.

a teoria das três idades define a temporalidade dos documentos de acordo com seu valor para a unidade geradora, classificando-os em: informativo, fiscal e probatório (prova legal).

a teoria das três idades classifica os documentos de acordo com estágio que se encontram no seu ciclo de vida: guarda (permanente), descarte (intermediário) e eliminação (corrente).

de acordo com a teoria das três idades, os documentos são considerados sob três aspectos: tipo (correntes, intermediários ou permanentes), frequência de uso por seus geradores e a identificação de seu valor (primário e secundário).