O termo histiocitose X foi apresentado como uma designação coletiva para um espectro de distúrbios clínico-patológicos caracterizados pela proliferação de células semelhantes a macrófagos — histiócitos — acompanhadas por um número variado de leucócitos — eosinófilos e linfócitos. Muitos autores acreditam que a condição é mais adequadamente designada como doença das células de Langerhans ou granuloma das células de Langerhans. O osso alveolar é freqüentemente afetado, resultando em destruição óssea e abaulamento dos dentes que, clinicamente, lembra uma periodontite destrutiva grave.