O desenvolvimento acontece quando são exigidas da criança capacidades que ainda estão na zona de desenvolvimento próximo.

Se a alfabetização trabalhasse apenas com aquilo que já está formado, se ela não apresentasse à criança exigências que não poderiam ser por ela atendidas naturalmente, então essa aprendizagem se limitaria ao nível de desenvolvimento atual.

Na relação entre desenvolvimento intelectual e aprendizagem escolar, temos a mediação do papel desempenhado pelo ensino que não é o de esperar que as capacidades necessárias a um determinado conteúdo amadureçam na criança para depois ensinar-lhe esse conteúdo.