Grandeur des peuples indigènes des Amériques

La plupart des négociations faites avec les Indiens témoignent qu’ils n’étaient pas inférieurs aux européens en clarté d’esprit naturelle et en pertinence. L’extraordinaire opulence des villes de Cuzco et de Mexico, et entre plusieurs choses pareilles, le jardin de ce roi, où tous les arbres, les fruits et toutes les herbes étaient excellemment formés en or, comme en son cabinet tous les animaux qui naissaient en son État et en ses mers; et la beauté de leurs ouvrages en pierrerie, en coton, en peinture, montrent qu’ils avaient autant d’habileté que nous. Quant au courage, à la fermeté, constance, résolution contre les douleurs et la faim et la mort, je ne craindrais pas d’opposer les exemples que je trouverais parmi eux aux plus fameux exemples anciens que nous ayons en mémoire de notre propre monde. Car pour ceux qui les ont dominés, qu’ils ôtent les ruses dont ils se sont servis à les tromper, et le juste étonnement qu’apportait à ces nations-là de voir arriver si inopinément des gens barbus, différents en langage, religion, en forme et en contenance, d’un endroit du monde si éloigné, montés sur des bêtes inconnues; ajoutez-y les foudres et les tonnerres de nos pièces d’artillerie, comptez aux conquérants cette disparité, vous leur ôtez l’occasion de tant de victoires.

D’après Montaigne. Essais, livre III, 1588.