Tem maior prevalência em regiões com água fluoretada, a qual tem sido atribuída também à prescrição inadequada de suplementos e o uso de dentifrícios fluoretados.

É considerada um distúrbio ou defeito de formação do esmalte, causado pela exposição sistêmica prolongada a altas doses de flúor durante o período de desenvolvimento dentário.

O resultado é a formação de dente mais poroso com maior conteúdo de proteínas e dependendo da dose de flúor, esta maior porosidade interna será a responsável pelas opacidades do esmalte observadas clinicamente.

O período de suscetibilidade crítico para alterações estéticas que afetariam os incisivos centrais superiores permanentes é no intervalo entre os 20 e 30 meses de vida.

Como não é considerada um distúrbio de desenvolvimento, sempre afeta dentes permanentes não necessariamente homólogos.