A hipertensão intra-abdominal pode ser definida como uma elevação acima de 12 mmHg adquirida por três mensurações realizadas com intervalos de 4 a 6 horas.

Pressões entre 15 e 20 mmHg podem ser comprometedoras e causar aumento do débito urinário, oligúria, hipoxemia e aumento do débito cardíaco.

A PIA elevada é detectada principalmente em pacientes em choque, nos quais ocorre isquemia na mucosa intestinal, com liberação de toxinas bacterianas, mediadores inflamatórios, radicais livres e oxigênio, causando edema da parede intestinal.

A PPA (pressão de perfusão abdominal) avalia não somente a gravidade da PIA, mas a adequação relativa do fluxo sanguíneo abdominal. A PPA é igual à PAM (pressão arterial média) menos a pressão intra-abdominal (PIA).

As complicações da PIA são hipertensão intra-abdominal e síndrome do compartimento abdominal e estão diretamente relacionadas com as alterações na cavidade abdominal. Deve-se atencionar para abdome distendido e tenso, aumento da pressão inspiratória, hipercapnia e oligúria.