Nos ciclos biogeoquímicos, os elementos químicos se movimentam entre os meios biótico e abiótico, compondo sistemas vivos ou estando em formas inorgânicas ou orgânicas no ar, solo ou água. Esses elementos estão em reservatórios ou depósitos que podem ser a geosfera, a atmosfera, a hidrosfera e a biosfera.

Os principais reservatórios de nitrogênio, carbono e fósforo no nosso planeta são, respectivamente,