por apresentarem mecanismo de transmissão semelhante (via sexual), estima-se que exista número semelhante de pacientes infectados pelo HTLV e o HIV.

para o diagnóstico de infecção pelo HTLV-1, é necessária a determinação de anticorpos contra o vírus pelo método ELISA e a confirmação pelo método de reação em cadeia de polimerase devido à semelhança genética entre os vírus HTLV 1 e 2.

outras alterações laboratoriais que podem ser encontradas na infecção pelo HTLV-1 são: a presença de linfócitos de morfologia alterada (núcleo lobulado) no esfregaço de sangue periférico, conhecidos como células em flor (flower cells), hipergamaglobulinemia, aumento do percentual de linfócitos CD4+, VDRL falso-positivo.

o tratamento atual preconizado pelo Ministério da Saúde para portadores de mielopatia associada ao HTLV é o uso de lamivudina com zidovudina por tempo indeterminado, associada ao uso de vitamina C 1g ao dia e metilprednisolona 1,5g ao dia por 3 dias, seguida por 1mg/kg/dia de prednisona por 1 a 2 meses.