Para Newton, embora nunca pudesse ter comprovado, o espaço era uma realidade fixa e imóvel. Sua premissa foi mantida até o desenvolvimento da teoria ondulatória da luz, dois séculos depois. Os cientistas foram, então, obrigados a dotar o espaço de propriedades mecânicas, preenchendo todo o espaço com o "éter". Então, segundo a Cosmologia newtoniana, se a luz realmente se propagava pelo éter, sua velocidade seria afetada pela corrente de éter que o movimento da Terra originaria. O experimento de Michelson e Morley (1887) provou que a velocidade da luz não depende da velocidade da Terra, e a teoria a respeito da existência do "éter" entrou em colapso.

Einstein em, 1905 publicou, um tratado em que rejeitava a teoria do "éter" e a ideia do espaço como um sistema fixo e em repouso.

Considere a velocidade da luz como de aproximadamente 3,0 x 105 km/s e que um raio de luz seja lançado na direção do movimento terrestre, que tem velocidade de cerca de 30 km/s, na região do Equador.

Supondo a existência do "éter", qual seria a velocidade da luz na mesma direção e sentido oposto ao movimento da Terra e na mesma direção e no mesmo sentido do movimento Terra, respectivamente?