O padrão H.264 especifica a sintaxe da corrente de dados transmitidos, a semântica dessa sintaxe, o processo pelo qual os elementos da sintaxe podem ser decodificados de modo a recompor a informação visual e o bloco de codificação dos dados.

Considerando o processo preditivo, o processamento de um quadro ocorre por meio de macroblocos (16×16 pixels). As predições dos macroblocos desenvolvidas a partir de dados anteriormente codificados são do tipo “inter” ou “intra”, dependendo de que quadro provêm os dados.

O perfil de codificação define os requerimentos do codificador ou decodificador e especifica um conjunto de ferramentas de codificação de acordo com a finalidade do perfil. No padrão H.264, o perfil estendido (extended profile) oferece codificação de entropia com código de comprimento variável de contexto adaptativo (CAVLC).

No método “intra”, a predição é gerada pela compensação de movimento a partir de um ou mais quadros referenciais.

O padrão H.264 determina que, para níveis superiores de slice, os elementos são codificados para a entropia pela utilização de códigos de comprimento variável (VLC).