Os fatos contábeis são classificados em função do patrimônio líquido, o mais importante dos três grupos patrimoniais. Podem ser classificados unicamente em duas categorias: são permutativos, quando tratam apenas de alterações qualitativas ou permutas de elementos patrimoniais, sem provocar alteração quantitativa no patrimônio; e são modificativos, quando alteram, para mais ou para menos, o patrimônio líquido final.