A União Européia é o maior bloco econômico do planeta, com 27 países membros, que apresentam diferentes níveis de desenvolvimento sócio-econômico. O grande desafio da União Européia é reduzir estas diferenças.

A crise econômica de 2009 atinge de cheio a Grécia, uma das economias mais frágeis do bloco. Uma série de fatores, como a junção de dívidas públicas elevadas e decréscimo do PIB (Produto Interno Bruto ), levaram a Grécia à situação de crise e recessão econômica.

A origem da União Européia remonta a 1951,quando seis países, que fundaram a Comunidade do Carvão e do Aço (CECA ), em 1957 assinam o Tratado de Roma e passam a denominar Mercado Comum Europeu (MCE ). Hoje, mudou de nome para União Européia, ampliou o número de integrantes, estendendo-se até aos países do Leste Europeu. Entre estes novos integrantes destaca-se a Turquia, que recentemente, aderiu ao bloco, pelo destaque da cidade de Istambul como importante rota comercial e marítima entre a Europa e o Oriente Médio.

A União Européia representa o exemplo de maior integração regional pois, envolve não só uma livre circulação de mercadorias mas, também de pessoas e mão de obra; uma moeda única - o Euro; um banco central ; uma política governamental e com a assinatura em 2009 do Tratado de Lisboa fortalece as instituições supranacionais do bloco.

Portugal, Irlanda, Itália, Grécia e Espanha são os países da União Européia mais afetados pela crise econômica mundial, apelidados pejorativamente, de PIIGS.