As reservas visam à realização de investimentos com recursos próprios enquanto as provisões fundamentam-se na convenção contábil do conservadorismo, traduzida pelo CFC no princípio da prudência.

As reservas de lucros são extraídas do lucro líquido do exercício, sendo a reserva de ágio, na alienação de partes beneficiárias, a mais comum nas sociedades anônimas.

Todas as reservas são extraídas do lucro líquido do exercício, e a provisão de créditos de liquidação duvidosa fundamenta-se na regra "Custo ou mercado, dos dois o menor".

Quando for consumada uma perda de elemento ativo para a qual havia sido criada a provisão, a respectiva provisão deverá ser revertida para receita.

As provisões ativas visam cobrir exigibilidades, enquanto as provisões passivas visam cobrir despesas já incorridas.