O Parque Nacional de Itatiaia, criado na primeira metade do século passado, é geralmente aceito como a primeira unidade de conservação brasileira. A proteção de áreas ou recursos no país, no entanto, tem registros anteriores à criação desse parque. Exemplo disso foi o replantio de árvores em áreas antes ocupadas pela agricultura no Rio de Janeiro, ainda no século XIX, dando origem à atual Floresta da Tijuca.