A maioria desses tumores é precedida por alguma lesão precursora e dor localizada à palpação.

O sintoma mais frequente relacionado com o tumor de orofaringe é a odinofagia, seguindo-se da disfagia.

O tipo histológico mais comum é o carcinoma epidermoide, sendo mais frequente em indivíduos do sexo masculino.

Nas lesões de tonsila e base de língua, a otalgia reflexa é um sintoma frequente, que, juntamente, com a disfagia podem ser sintomas preponderantes.

Os principais fatores envolvidos na gênese desses tumores são: predisposição genética, hábitos e condições sociais, atividade profissional e, possivelmente, infecção persistente pelo vírus HPV.