nas reações químicas, apenas os elétrons dos orbitais atômicos ou moleculares estão envolvidos na quebra e formação de ligações e que, nas reações nucleares, prótons, elétrons, nêutrons e outras partículas elementares podem estar envolvidos.

nas reações químicas, os átomos são rearranjados pela quebra e formação de ligações químicas, ao passo que, nas nucleares, os elementos ou isótopos do mesmo elemento não são convertidos um no outro.

as reações químicas são acompanhadas de grande liberação ou absorção de energia, ao passo que, nas reações nucleares, a quantidade de energia absorvida ou liberada é pequena.

nas reações químicas, apenas os elétrons dos orbitais atômicos ou moleculares estão envolvidos na quebra e formação de ligações e, nas reações nucleares, somente os prótons podem estar envolvidos.

nas reações químicas, sempre ocorre grande liberação de energia e, nas reações nucleares, raramente ocorre grande liberação ou absorção de energia.