É um fato inconteste que no Brasil, o processo de urbanização se acelerou após a Segunda Guerra Mundial. Entretanto, os critérios que definem a população urbana não são universais. A metodologia da OCDE, reconhecida internacionalmente, considera rural toda localidade com densidade demográfica inferior a 150 hab/km².

No Brasil, de acordo com a legislação vigente, população urbana é aquela que: