Atualmente, a indexação automática sobrepõe-se à manual, em virtude de a identificação e a seleção de termos que representam o conteúdo dos documentos serem atividades realizadas cada vez mais sem a intervenção direta do documentalista.

O processo de indexação aplicado em uma base de documentos dispensa à análise de conteúdo.

O processo de indexação envolve um razoável esforço intelectual, sendo uma atividade, em grande medida, subjetiva. Por essa razão, deve-se evitar a fixação de regras nesse processo.

Entre as funções do sistema de recuperação de informações, a indexação é compreendida na atividade de normalização.

O processo de indexação subdivide-se em três etapas: seleção, aquisição e descrição.