As ações de medicina preventiva são divididas em duas fases: primária e secundária.

Os níveis de prevenção correspondem à fase primária, a qual tem como foco principal o tratamento não invasivo.

As ações preventivas da atenção secundária ocorrem quando o quadro patológico já evoluiu a ponto de se manifestar de uma forma estável a longo prazo (cura com sequelas ou cronificação). Tais situações exigem cuidados preventivos específicos, para que as limitações impostas pela doença prejudiquem o mínimo possível a vida das pessoas, famílias e comunidades afetadas.

A prevenção primária refere-se ao período pré-patogênico e diz respeito às ações sobre agentes patógenos e seus vetores, subdividindo-se na promoção da saúde e proteção específica.