A transmissão aos humanos ocorre quando as leptospiras presentes na urina penetram na pele ou em membranas mucosas durante o contato com água, solo ou vegetação contaminada.

O início de febre alta (38-40ºC), de mialgias e de cefaleia (retroorbitária e frontal) pode ser abrupto e acompanhado por sintomas de náusea, vômitos, dor abdominal, diarreia, tosse e fotofobia. A dor à palpação muscular é pronunciada, especialmente nas panturrilhas e região lombar.

A sufusão conjuntival é um sintoma patognomônico, visto em cerca de 30% dos pacientes, o qual se desenvolve no fim da fase inicial da doença e é caracterizado por hiperemia dos vasos conjuntivais ao longo das fissuras palpebrais e quemose.

Os sintomas se manifestam de 5 a 14 dias após a exposição, embora o período de incubação possa variar de 2 a 30 dias.