A viscosidade salivar não influencia a limpeza da cavidade bucal; saliva espessa e saliva fluida apresentam a mesma capacidade de remoção de carboidratos.

A principal proteção química da saliva ocorre porque ela remove totalmente as bactérias cariogênicas, independentemente do fluxo salivar.

A saliva contribui para a proteção do dente por mecanismos físicos (limpeza/diluição de ácidos), químicos (tampões e disponibilidade de cálcio, fosfato e flúor para remineralização) e antibacterianos (imunoglobulinas e outras substâncias).

A redução do fluxo salivar (por doença, medicamentos ou radioterapia) não altera o risco de cárie, desde que o paciente realize escovação diária.