Os métodos diretos e indiretos diferenciamse essencialmente em relação ao contato com o participante, tendo o método direito uma dependência do contato físico, como a antropometria, e o indireto o não contato físico em hipótese alguma, como a DEXA.

São considerados de Método direto todo o teste capaz de apresentar alto grau de precisão no processo de estimação da composição corporal, por exemplo a pesagem hidrostática.

Os testes classificados como indiretos são os mais acessíveis e baratos, tornando-os mais populares que os outros, a exemplo da plestimografia.

As medidas antropométricas são consideradas técnicas duplamente indiretas, largamente utilizadas com crianças e adolescentes, especialmente pelo baixo custo.

Testes duplamente indiretos são realizados a partir do uso de equipamentos que não exigem o contato físico do pesquisador com o sujeito avaliado, permitindo assim uma precisão mais dependente da calibragem e adequação do equipamento.