Um dos usos mais importantes das águas se faz nas operações de lavagem e limpeza, tanto no lar quanto em estabelecimentos comerciais e industriais. O sabão e os detergentes são utilizados em quantidade para facilitar e melhorar o trabalho de limpeza. Entre as impurezas que se encontram nas águas, existem algumas que reagem com o sabão e, com isso, causam precipitados, impedem a formação de espuma e prejudicam as operações de limpeza. As águas com tais características são conhecidas como: