Para a Terapia Cognitiva Comportamental, os pensamentos automáticos e as crenças centrais diferem porque a crença ocorre em um nível mais profundo, é rígida e supergeneralizada. Já os pensamentos automáticos são específicos a determinadas situações e fazem parte do nível mais superficial da cognição. Entre esses dois níveis (pensamentos automáticos e crenças centrais) estão as crenças intermediárias, que são atitudes, regras e suposições que interferem no modo como a pessoa enxerga determinada situação e, portanto, em seus sentimentos e comportamentos.