Segundo Clark et al, 1991, ocupações são blocos de atividades cultural e pessoalmente significativas em que os seres humanos se engajam e que podem ser nomeadas no léxico da cultura.

A ocupação terapêutica, que é um tipo especial de ocupação, é definida como a "execução de uma ocupação significativa e intencional que leva à avaliação precisa, adaptação positiva e recompensa positiva", segundo Nelson, 1996.

Quando o terapeuta ocupacional adapta o ambiente ou os utensílios usados pelo paciente, assim como quando ensina essa pessoa a usar tais adaptações para a realização das atividades de vida diária, a ocupação é considerada como o tratamento e o objetivo final, de acordo com Moyers, 1999.

Quando o terapeuta ocupacional trabalha junto ao paciente em suas habilidades prejudicadas a fim de possibilitar o bom desempenho das atividades e tarefas necessárias aos papéis desempenhados pelo próprio paciente, a ocupação é considerada como o meio para corrigir a deficiência, de acordo
com Moyers, 1999.