Eles mantêm uma tabela de endereçamento interna baseada em endereços MAC. Quando são ligados, enviam mensagens às máquinas da rede solicitando os endereços delas para o preenchimento dessa tal tabela.

Eles realizam a segmentação da rede através do isolamento dos domínios de colisão, em que cada porta de switch é dita possuir um domínio de colisão.

As portas de um switch podem assumir estados intermediários, entre os quais se espera que elas alcancem o último, o estado “Ouvindo”, para finalmente estarem em sua operação normal, enviando e recebendo dados.

A filtragem baseada em endereços IP é uma das principais funções de um switch Ethernet.