A ZCAS caracteriza-se por uma banda de nebulosidade e chuvas com orientação noroeste-sudeste, que se estende desde a Amazônia até o Sudeste do Brasil e, frequentemente, sobre o Atlântico Subtropical.

As fases quentes do El Niño-Oscilação Sul favorecem a persistência da ZCAS sobre o oceano, em oposição às fases neutras e frias.

A convecção sobre a ZCAS é fraca quando o fluxo de umidade na América do Sul central, transportado pelo escoamento tipo Jato dos Baixos Níveis (JBN) é alto, e vice-versa.

Anomalias positivas (negativas) da temperatura da superfície do mar sobre o Atlântico Sul tendem a intensificar (enfraquecer) a ZCAS.

O enfraquecimento do Jato Subtropical de Altos Níveis sobre o Oceano Atlântico, durante a fase quente do El Niño- Oscilação Sul, promove o aumento na frequência de ocorrência de ZCAS com intensa atividade sobre o Oceano Atlântico.