Os indivíduos com infecção muito recente (“infecção aguda”) ou imunossupressão avançada têm maior concentração do HIV no sangue (carga viral alta) e nas secreções sexuais, aumentando a transmissibilidade do vírus.

A transmissão vertical (de mãe para filho) pode ocorrer durante a gestação, o parto e a amamentação.

A presença de outras infecções sexualmente transmissíveis favorece a transmissão do HIV.

O HIV pode ser transmitido por via sexual (esperma e secreção vaginal), pelo sangue (via parenteral e de mãe para filho), pela saliva e pelo leite materno.