É intuitivo pensar que, quanto maior for a espessura do isolamento térmico, menor será a transferência de calor. Essa afirmação é sempre válida para isolamentos sobre superfícies planas, porém, no caso de isolamentos sobre superfícies curvas, tais como as paredes externas de tubos, a máxima transferência de calor ocorre quando o raio crítico equivale à razão entre a condutividade térmica do material isolante e o coeficiente de transferência de calor por convecção. Sendo assim, é desejável que o raio crítico seja o menor possível, de tal forma que o uso do isolamento resulte na redução e não, no aumento da transferência de calor.