Os estímulos são instâncias do comportamento, enquanto as respostas são eventos e ocorrências, frequentemente, restritas a eventos físicos específicos.

O estímulo é um incentivo que opera sobre o organismo e a reação do indivíduo ao estímulo é denominada contiguidade.

Após o condicionamento, o som da campainha passa a eliciar a produção de saliva pelo cão. Nesse sentido, o som passa a ser um estímulo incondicionado, capaz de produzir secreção salivar.

No experimento de Pavlov, uma resposta foi eliciada involuntariamente pelo cheiro da carne, não sendo necessária uma aprendizagem prévia para que o comportamento ocorresse. Esse estímulo neutro passa a ser incondicionado no momento em que produz uma resposta.

O comportamento pode ser alterado e modelado de acordo com as contingências. Neste sentido, é significativo avaliar os antecedentes e as consequências de um dado evento ou comportamento.