No Brasil, a epidemiologia se desenvolveu e se auto-afirmou como parte de um movimento maior, que é o da saúde coletiva. Ao adotar a saúde coletiva como referencia, amplia o seu sentido social e político e o faz compartilhar das utopias e dos princípios de humanismo, justiça social e ética que têm guiado a saúde pública através dos tempos.

No Brasil, a epidemiologia tem utilizado e reconstruído com senso crítico algumas idéias contidas na teoria original da transição epidemiológica. Esta suposta teoria foi derivada da idéia conservadora de etapas inexoráveis do desenvolvimento social e econômico dos países centrais, os quais reproduziriam as etapas de transformação vividas pelos países desenvolvidos.

No Brasil, a epidemiologia tem sido construída com uma clara consciência de que seu papel histórico inclui o compromisso com a transformação das condições de saúde da população. Isto implica a construção de um sistema de saúde que compreende o processo saúde-doença-cuidado como parte da organização social.

No Brasil, a epidemiologia tem se desenvolvido sob forte influência das concepções de determinação social das doenças, originárias das profícuas tradições da pesquisa médico-social européia do século XIX e que, na América Latina, tiveram intenso desenvolvimento a partir da década de 1970, evidentemente atualizado à época e ao contexto.