Um globo geográfico é a representação mais fiel que se conhece da Terra. Uma carta é a representação plana da Terra. O sistema de coordenadas latitude e longitude é o mais utilizado nos mapas do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), sendo o sistema de Projeção Universal Transversa de Mercator (UTM) o mais utilizado nos inventários florestais.

A diferença básica entre esses sistemas é: