O diabetes mellitus e as doenças infecciosas estão ligados por uma relação bidirecional: o diabetes é um fator predisponente reconhecido para diversas infecções, que continuam a causar morbidade e mortalidade substanciais nessa população; por outro lado, certas infecções — como as causadas pelo vírus SARS-CoV-2 (Síndrome Respiratória Aguda Grave por Coronavírus 2), pelo vírus da hepatite C e por enterovírus — podem precipitar o surgimento de diabetes ou agravar a desregulação glicêmica em pacientes já acometidos.

Pessoas com diabetes mellitus apresentam infecções comuns — como infecção do trato urinário, infecção de pele e tecidos moles, osteomielite, abscesso hepático e tuberculose — com maior frequência e gravidade em comparação à população geral, em decorrência dos múltiplos mecanismos de comprometimento imunológico associados à doença.

A hiperglicemia crônica compromete as defesas imunológicas do organismo, prejudicando funções como quimiotaxia, fagocitose e a atividade bactericida de neutrófilos e macrófagos. Adicionalmente, a vasculopatia diabética reduz a perfusão tecidual e o aporte de células imunes aos sítios de infecção, enquanto a neuropatia periférica diminui a percepção de lesões, favorecendo a cronicidade dos processos infecciosos.

Apesar dos avanços globais no controle glicêmico e na redução de complicações macrovasculares e microvasculares, as taxas de hospitalização por infecções em pacientes com diabetes mellitus permaneceram estáveis e sem aumento significativo nas últimas duas décadas, indicando que o melhor manejo metabólico tem sido suficiente para conter o impacto infeccioso da doença.

O aumento da concentração de glicose nos tecidos fornece uma abundante fonte de carbono para muitos patógenos; consequentemente, a carga bacteriana aumenta e comportamentos de virulência importantes — como a adesão a superfícies epiteliais e a formação de biofilme — são desencadeados, contribuindo para a cronicidade das infecções e para a resistência aos antimicrobianos.