O exercício da profissão de assistente social é uma ação de um sujeito profissional que tem competência para propor, para negociar com a instituição os seus projetos, para defender o seu campo de trabalho, suas qualificações e funções profissionais.

Há muito tempo, desde os anos 1970, vem se afirmando que o Serviço Social é uma especialização do trabalho, uma profissão particular inscrita na divisão social e técnica do trabalho coletivo da sociedade.

A abordagem do Serviço Social como trabalho supõe apreender a chamada “prática profissional” profundamente condicionada pelas relações entre o Estado e as Políticas Sociais.

O Assistente Social dispõe de um Código de Ética profissional, e o Serviço Social é regulamentado como uma profissão liberal e mantém essa tradição na sociedade brasileira.

O Serviço Social teve seu surgimento como uma tecnificação da filantropia.