Na imunização ativa, as vacinas são administradas para estimular os mecanismos naturais de defesa do organismo.

A alergia a ovos é comum nos Estados Unidos. Algumas vacinas, incluindo a maioria das vacinas contra a gripe, contêm traços de antígenos de ovos (substâncias que o sistema imunológico consegue reconhecer e que podem desencadear uma resposta). As pessoas com histórico de alergia a ovos devem receber a vacina contra a gripe, independentemente da gravidade de qualquer reação anterior a ovos.

Vacinas vivas atenuadas: Contêm um produto químico adicional (o adjuvante) que aumenta a eficácia da vacina ao estimular uma resposta mais forte e mais prolongado pelo sistema imunológico.

Vacinas toxoides: Contêm uma substância inofensiva (denominada toxoide) que foi modificada a partir de uma substância nociva (denominada toxina) produzida por uma bactéria

A imunização passiva pode também ser usada para evitar a doença quando existe a possibilidade de exposição a ela e a pessoa não tem tempo para completar uma série de vacinas. Por exemplo, é possível administrar uma solução contendo gamaglobulina que é ativa contra o vírus da varicela a uma gestante que não tenha imunidade contra o vírus e tenha sido exposta a ele. O vírus da varicela pode causar danos ao feto e complicações graves (por exemplo, pneumonia) na gestante.