A infectividade da Sífilis por transmissão sexual é menor nos estágios iniciais (primária, secundária e latente recente), aumentando gradualmente com o passar do tempo (latente tardia e terciária).

Em gestantes não tratadas ou tratadas inadequadamente, a sífilis pode ser transmitida para o feto (transmissão vertical), mais freqüentemente (taxa de transmissão de até 80%) na passagem do feto pelo canal do parto, embora a transmissão também possa ocorrer intraútero. A probabilidade da infecção fetal é influenciada pelo estágio da sífilis na mãe e pela duração da exposição fetal.

Os testes utilizados para diagnóstico da sífilis são divididos em duas categorias: exames diretos e testes imunológicos. Dentre os testes imunológicos, destacam-se os Testes Treponêmicos que detectam anticorpos específicos produzidos contra os antígenos do T. pallidum. São os primeiros a tornarem-se reagentes, sendo importantes para confirmação do diagnóstico. Exemplo: VDRL

Para o diagnóstico de sífilis, devem ser utilizados um dos testes treponêmicos mais um dos testes não treponêmico, sendo que a ordem de realização fica a critério do serviço de saúde. Em caso de gestante, o tratamento deve ser iniciado com apenas um teste reagente, treponêmico ou não treponêmico, sem aguardar o resultado do segundo teste.

As parcerias sexuais de casos de sífilis primária, secundária ou latente precoce, mesmo apresentando testes imunológicos não reagentes, não devem ser tratadas presumivelmente.