O ferro apresenta duas propriedades relevantes relacionadas ao seu papel biológico, a capacidade de existir em diferentes estados de oxidação e de formar quelatos estáveis. O organismo de um homem de 70 kg contém em média, cerca de 4 g de ferro, 65% dos quais circulam no sangue em forma de hemoglobina e aproximadamente de metade do restante encontra-se armazenada no fígado, baço e medula óssea, disponível para síntese de hemoglobina, principalmente como: