Atualmente, não existe mais nenhum país autossuficiente, ou seja, que produz em seu território tudo aquilo de que necessita. Dessa forma, o comércio tende a se tornar uma atividade de grande mobilidade espacial e altamente dependente de uma eficiente rede de transportes. Sem isso, o comércio mundial teria dificuldades para se desenvolver. Devido à grande divisão espacial dos recursos naturais e financeiros, além das possibilidades tecnológicas, cada região acaba se especializando produtiva, financeira e comercialmente, procurando obter mais rendimentos e menor custo. Essa relação produtiva em âmbito internacional é chamada de: