Os sistemas de chave pública, também chamados de simétricos, requerem um canal seguro, de tal sorte que seja possível um usuário transmitir a chave ao seu interlocutor.

O algoritmo DES, uma das ferramentas mais empregadas para realizar criptografia de chave pública, utiliza como lógica criptográfica a fatoração de números primos.

O algoritmo RSA foi projetado para permitir que a decodificação seja feita com a mesma chave da codificação – propriedade necessária em algoritmos de chave simétrica.

Os sistemas criptográficos simétricos são mais seguros que os sistemas criptográficos de chave pública, uma vez que não precisa comunicar ao receptor a chave necessária para descriptografar a mensagem.

Os sistemas criptográficos simétricos utilizam um algoritmo e uma chave para cifrar e decifrar uma mensagem, sendo necessária a manutenção em segredo dessa chave, isto é, seja do conhecimento exclusivo dos interlocutores da mensagem.