Todo o processo de deglutição é controlado pelo sistema nervosos periférico, inicialmente de forma voluntária e consciente, e a partir da fase faríngea, de forma involuntária e inconsciente.

A disfagia pode ser um sintoma de doenças graves, como o câncer de esôfago e o megaesôfago.

A disfagia é uma condição comum em pacientes com doenças neurológicas (por exemplo, derrame, Parkinson, paralisia cerebral) e naqueles com tumores ou traumas da boca ou garganta.

O tratamento da disfagia pode envolver diferentes profissionais de várias áreas, medidas fonoterápicas são geralmente requeridas, assim como medidas clínicas e até mesmo cirúrgicas.

A última fase da deglutição é a fase esofagiana, que consiste na passagem do alimento pelo esôfago. No início e no fim do esôfago existem dois músculos em formato de anel, chamados, respectivamente, de esfincter esofagiano superior e esfincter esofagiano inferior. A função de ambos os esfincteres é impedir que o conteúdo presente no estômago volte em direção à boca.