A modernização da agricultura brasileira apoiou-se em um amplo processo de transferência de novas tecnologias, com base no modelo difusionista, que classifica os agricultores em categorias de adotantes de acordo com o grau de abertura a novas idéias, variáveis de valores e personalidade, e com a posição socioeconômica no grupo social. Segundo essa escola teórica, os serviços de extensão rural devem definir estratégias específicas para cada categoria, buscando, por meio da persuasão, promover a adoção das inovações.