No período da Guerra Fria, dividiu-se os países do mundo de acordo com o seu grau de dependência e relações econômicas. Com base nas ideias dispostas na Teoria do sistema-mundo, a classificação agrupava os países em centrais, periféricos e semiperiféricos, sendo, respectivamente, os de alta tecnologia, os de produção de matérias-primas, e o outro, intermediário, com grandes desníveis socioeconômicos.