A palavra Sahel provém do árabe Sahil, que significa “borda”. Sahel é a faixa limítrofe entre o Saara, ao norte, e a região de Savanas, ao sul. Do ponto de vista estritamente climático, a faixa saheliana está limitada pelas isoietas de 250 a 500 mm anuais. Isoietas são: